Koliko je precizan magnetni kompas?

Još od 15. vijeka, marinari su primetili da igla magnetskog kompasa ne pokazuje tačno na pravom sjeveru zemlje. Kolumbo , na primer, bio je svestan toga u njegovim putovanjima preko Atlantika tokom devedesetih godina. Umesto toga, igla pravi ugao sa istinskim sjeverom, a taj ugao varira od mjesta do mesta na površini Zemlje. To znači da postoji različita magnetska varijacija za različita mesta na Zemlji . Ove varijacije istraživane su na čuvenom putu iz 17. veka od strane velikog naučnika i astronoma Edmonda Halleya. U to vreme se smatralo da se dužinom broda može pronaći pomoću varijacije kompasa, ali se to pokazalo kao neistinito.